五天后，牛婆子李婆子回来复命，却带回来少年和他的妹妹。
“姑娘，您是没见过，那群人真是比那土匪还土匪，老奴先买好了棺材，可是被闫家老大抢走了，老奴气不过，就去找里正，还是里正帮着把棺材要了回来。办丧事，也没请吹鼓手，就请人挖了墓，整个丧事办下来，总共花了十四两，还剩下六两。闫家人说剩下的钱都得给他们，老奴算是开了眼了，这闫家简直是狼窝。”
从牛婆子的回禀中，江笙总算知道了所有。那少年叫闫齐，他爹死的早，他娘拉扯他和妹妹，守着十来亩薄田倒也勉强过得去。但闫家其他人总是欺负闫齐家，找各种借口逼迫闫齐娘改嫁。闫齐娘改嫁了，两个孩子好拿捏，闫齐的家产就能被他们兄弟瓜分了。闫齐娘是个刚烈的，那天就跳了河。闫齐这边在牛婆子帮衬下埋了娘，那边叔伯就盘算着把十几亩地分了，还说让闫齐兄妹在他们叔伯家轮流住，那样闫齐的家也没了。
闫齐一把火烧了自己家，又把十几亩地写了字据还给村里，然后带着妹妹，跟着牛婆子进了京城。
双燕带着收拾干净的闫齐兄妹过来。
“为什么烧了自己家？”
骨瘦如柴的少年双眼冒火。
“烧了也比给他们强。求姑娘收留，闫齐自卖自身，愿意卖身为奴。”
“你多大？”
“十五。草儿六岁。求姑娘给口饭吃，闫齐兄妹做牛做马都行。”
“想过报仇吗？”
闫齐一惊，抬起头看了江笙一眼，又垂下头。
“说实话。”
“想。他们先逼死我爹，再逼死我娘，我做梦都想杀了他们。”
少年虎目含泪，双拳紧握，青筋蹦出。
“有心报仇，这是好事，你若说不想，我肯定不收你。不过，你要记住，君子报仇，十年不晚。想要报仇，先把自己壮大，等你自己强大到无人能撼动，报仇的事轻而易举。我收下你们。你以后就住在东市粮店，你妹妹就先跟着寒雨。”
闫齐拉着妹妹磕头，签下卖身契，闫草改名连江，江笙的人又多了两个。
半个月后，江笙去粮店，看着闫齐正在店里跑腿，杨怀正说闫齐勤快，嘴甜，腿不金贵，有眼色。这半个月，去外面送米送面的活闫齐抢着干，大家伙都说闫齐好。大约是吃得好了，闫齐整个人都精神了。
江笙点点头，看来她没有看错人。
后院江笙常用来对账的小屋，江笙屏退其他人，单独和闫齐说话。
“四条街的鸿禧楼，知道吧？”
“知道，这半个月小的把京城都跑遍了。”
“好。这几日，粮店的事你就不用做了，去鸿禧楼守着。有一个叫王复兴的，每隔三天都会去鸿禧楼，他只坐在东南角吃茶，他最喜欢喝信阳毛尖，如果点菜，他最多点两个菜，其中一碟子就是油炸花生米。这些都是他的特征，你记好了，记住了，一定要守到他，把这封信给他，但是，不能让他发现你。”
闫齐看着江笙递过来的信，郑重的点头，主子给他任务，足见主子信任，他一定全力以赴，这是从老账房那里听来的词。
江笙交代完，让改名连江的草儿和哥哥说说话，自己则翻看账本，和老账房说话。
按照江笙说的信息，闫齐在鸿禧楼等了两天，等到了王复兴，担心自己弄错，闫齐又盯了几天，见王复兴果然和江笙说的一样，只坐在东南角靠窗的地方，只喝信阳毛尖，只点两个菜，其中一个就是油炸花生米。
确认正是王复兴，闫齐把自己拾掇拾掇，打扮成某位贵人的家仆，在鸿禧楼人最多的时候，和小二套近乎，说帮着主人端菜，小二自然欢喜。闫齐就端着一盘油炸花生殷勤的到了王复兴桌前，也不说话，放下花生米就走。
王复兴是鸿禧楼的常客，花生米也是他常点的菜。王复兴自斟自饮，这是他最喜欢的杏花村。忽然，王复兴看到花生米碟子下面有一角纸，王复兴诧异地从碟子地下抽出纸，竟然是一封信。王复兴皱眉，谁如此大意，信笺也能乱放。正要放回去，看到信封上写着“王复兴”，王复兴陡然警觉，四处看看，没有人注意他，谁会以这种方式给自己传信？
王复兴略微迟疑一下，撕开信封，展开信。一直在远处盯着的闫齐看到，王复兴脸上的表情由最初的漫不经心到凝重，最后扔下钱起身匆匆而去。
江笙听完闫齐的汇报，点点头。王复兴没有发现闫齐，也不知道是谁传的信，闫齐说后来他又在鸿禧楼转悠，看到王复兴向小二打听，闫齐没露面。
江笙让闫齐天天盯着王复兴，一连盯了五天。闫齐把王复兴从早上出门，到晚上归家，中间去谁家，呆了多长时间，一五一十汇报清楚。
闫齐不知道主子要做什么，但看主子在纸上写写画画，肯定是大事。
又过五天，闫齐再一次汇报王复兴的行踪，江笙在已经画满的纸上圈圈点点，最后脸上露出了笑。
“辛苦你了，这几天给连江放假，你带连江好好玩玩。五日后还有件大事等着我们。”
闫齐满心欢喜，能被主子说成“我们”，这是莫大的荣耀。在粮铺干那段时间，听杨老板讲，他以前就是通州庄子上的粗汉，但主子让他来了京城，让他当了粮铺的大掌柜。现在他已经跟着老账房认了字，虽然写的不好，但已经认识了很多。
闫齐也跟着老账房认字，写好写不好先不论，先认识。杨掌柜说，姑娘说粮铺不会只有这一家，以后还会有很多。闫齐非常羡慕，他要好好认字，好好跟着杨掌柜学习。
但现在，主子说还有大事等着，那事肯定比粮铺的事大，不然主子不会让他停了粮铺的差事，他一定好好干。
刘唐，大理寺司直。他从九岁开始在大理寺混，到现在34岁，整整混了25年。去年机缘巧合搭上王长史，王长史背后是豫王府，不到一年功夫，刘唐从狱头升为司直。
刘唐现在走路把腰杆挺的很直，25年的憋屈，他总算是能挺直了腰杆。朝中有人好当家，刘唐自从搭上王长史，就没打算放手。
刘唐的父亲，曾经是大理寺狱卒。景隆十八年冬至那天，刘父当值。晚上刘父回来，不久后狱卒严标提着酒来刘家，和刘父喝酒。两个人在屋里喝了一个时辰，最后严标走了，刘父倒头就睡。可是睡到半夜搂着肚子喊疼，半夜三更，刘母也没去找大夫，刘父搂着肚子喊了一会儿，不喊了。
刘唐睡在刘父身边，就听刘父颠来倒去说什么“严标......害我......”
刘唐那时候八岁，听不清楚，只断断续续记住这些。第二天一早起来，发现刘父死了。
刘唐吓傻了，缩在墙角不敢动，三岁的妹妹刘玉芬也不敢吭声，两兄妹都缩在墙角，看着刘母嚎哭。又看着很多人进进出出，有些认识有些不认识。
仵作来了，说是喝酒喝多了喝死的。
后来大理寺的人来了，帮衬着办丧事。刘唐迷迷瞪瞪守灵，靠在棺材旁睡觉，隐隐约约听到有人来祭奠。他迷迷糊糊就听到那么一两句“别怪我......要怪就怪你看到不该看的......”
刘唐一个激灵清醒，眯着眼记住了来人。多方暗中打听，终于知道那人是和刘父一同值守的狱卒严标，也是那晚和刘父一喝酒的人。
刘父死后十来天，严标升做狱头。
刘唐常跟刘父去大理寺牢狱，刘父死后，刘唐照常去，狱卒们可怜刘唐幼年丧父，都帮衬他。
十二岁，刘唐在大理寺做了最小的狱卒，干最脏最累的活。
十三岁那年冬天，冬至，狱头严标喝醉酒，死在了茅坑里。没有人知道严标最后听到的那句话：五年，我终于给我爹报了仇。
杀严标的，就是刘唐。
刘唐喝着酒，眯着眼想着往事，刘父死后一年，刘母改嫁，带走了刘玉芬。刘唐一个人住，一个人吃。好在还有大理寺狱卒们帮衬，刘唐不至于饿死，但那些年过的简直不是人过的日子。
刘母改嫁四年后，又带着刘玉芬回来，原来刘母改嫁的那人又死了。刘唐也没反对刘母回来，他爹身边总得有个人不是。
刘母回到刘家后，身体越来越差，一年后也死了，从此刘家就剩刘唐和刘玉芬兄妹。
刘唐把刘玉芬送到江家，江家老夫人是刘唐的远方表姑，那老虔婆自持做过五品官的夫人，正眼都不瞧他。刘玉芬倒有能耐，在江家住着，把江家老二迷得神魂颠倒，可惜江家出了事，若是不出事，刘玉芬就是江家二房的正牌夫人。
不过现在也好，江宏明有求于他，也答应把刘玉芬扶正。哼，听说江宏明那死鬼原配嫁妆丰厚，他就是要江宏明鸡飞蛋打，如此才能消了他当年被江家老虔婆小看之仇。
他一定不会让那些曾经欺辱他的人好过。
